L'une ou l'autre de ces deux mentions peut compléter sur l'étiquette les appellations Alsace ou Alsace Grand cru.
Elles désignent des vins exceptionnels produits selon des critères parmi les plus sévères de toutes les AOC françaises.
La quintessance du terroir
Le climat subcontinental du vignoble alsacien avec sa très faible pluviométrie et son remarquable ensoleillement durant la période automnale, est éminemment favorable en grande année au passerillage des raisins ainsi qu'au développement de la pourriture noble et permet ainsi la récolte retardée -bien au delà des vendanges normales- des cépages Gewurztraminer, Tokay Pinot gris, Riesling ou Muscat, au moment où ils offrent toute leur pulence. Les vendanges tardives et sélections de grains nobles, qui doivent présenter une richesse en sucre à la récolte particulièrement élevée (les minima exigés sont, avec ceux des vins de paille du Jura, les plus élevés des AOC fra,nçajses).sont des vins de classeexceptionnelle ...
Le caractère délicat et aléatoire de leur production et de leur vinification, allié à un prix de revient nécessairement très élevé, explique qu'au cours de ces dernières décennies seules quelques maisons alsaciennes s'en soient fait les championnes. On peut se féliciter aujourd'hui que les efforts considérables engagés par ces vignerons aient été récompensés par la reconnaissance officielle des vendanges tardives et sélections de grains nobles, par décret ministériel en date du 1er mars 1984.
Les vendanges tardives
Elles proviennent des cépages Gewurztraminer, Tokay Pinot gris, Riesling ou Muscat récoltés en surmaturité, généralement plusieurs semaines après les vendanges officielles. A l'identité du cépage et à son caractère aromatique s'ajoute la puissance due au phénomène de concentration et au développement de la pourriture noble.
la sélection de grains nobles
Elles sont obtenues par tries successives des grains atteints de pourriture noble (Botrytis cinerea). L'identité du cépage se fait ici plus discrète au profit d'une expression'liée à la concentration et au Botrytis cinerea. L'intensité des arômes, une charpente très puissante, un caractère moëlleux et une longue persistance en fontde véritables chefs d'oeuvre.
Des conditions de production strictes
Pour bénéficier des mentions spécifiques "Vendanges tardives" et "Sélections de grains nobles", les vins des Appellations d'Origine Contrôlées "Alsace" et "Alsace Grand Cru" doivent répondre aux conditions de production très strictes suivantes :
- être issus d'un cépage unique et être dédarés et vendus avec mention de ce cépage,
- être présentés obligatoirement avec l'indicationdu millésime,
- être issus de vendanges de l'un des cépages autorisés (Gewurztraminer, Tokay Pinot gris, Riesling ou Muscat) présentant les richesses naturelles minimales du tableau ci-après,
- n'avoir fait l'objet d'aucun enrichissement,
- avoir fait'objet d'une déclaration préalable lors de la vendange auprès des services locaux de l'Institut National des Appellations d'Origine des vins et eaux-de-vie,
- être présentés, dégustés et agréés à l'examen analytiqu eet organoleptique sous leur mention particulière.
