« La plaine alsacienne du Rhin :
Un site majeur de stationnement pour les oiseaux d'eau.»
D'après les critères de la convention de Ramsar portant sur la conservation des zones humides, la partie franco-allemande du Rhin est considérée comme un site d'importance internationale pour les canards et les foulques. Outre son caractère de couloir migratoire, cette zone constitue l'un des plus importants quartiers d'hivernage en Europe de l'ouest et le second en France après la Camargue.
Sur les 200 kilomètres de frontière entre la France et l'Allemagne, le Rhin est canalisé sur environ 80%. D'anciens bras naturels du Rhin circulent parallèlement et forment ainsi plusieurs "îles" au sud de Strasbourg. La diversité du réseau hydrographique associée à des zones inondables et une plaine agriculturale riche en céréale (maïs notamment) offrent des conditions exceptionnelles d'alimentation et de confort pour l'avifaune aquatique.
En outre, les plans d'eau annexes, crées lors de la rectification du Rhin, constituent des sites remarquables de stationnement ; le plan d'eau de Plobsheim situé à une dizaine de kilomètres au Sud de Strasbourg étant identifié comme le principal site d'hivernage du Rhin.
Près d'une vingtaine d'espèces d'anatidés et de foulques fréquentent annuellement le cours du Rhin. Ces oiseaux, migrateurs, proviennent principalement de la région Baltique. Les effectifs augmentent à partir d'octobre pour atteindre un niveau maximum en décembre janvier, puis diminuent lors de la migration de retour vers les sites de reproduction.
Entre les hivers 1976/1977 et 1988/1989 l'effectif maximal moyen était d'environ 101 000 individus (pour 16 espèces majoritaires) alors qu'entre 1989/1990 et 19993/1994 ce chiffre était de 52 000 individus. Cette variation serait en partie due au changement de comportement migratoire des oiseaux mais également à l'influence de plus en plus marquée des activités humaines (notamment les loisirs et sports nautiques) qui perturbent certaines zones de stationnement sur Rhin.
Toutefois des modifications importantes d'effectifs peuvent également survenir lors de changements exceptionnels du climat. Des vagues de froid survenant dans le nord de l'Europe provoquent une arrivée massive d'oiseaux sur le Rhin. Par exemple, en décembre-janvier 1980/1981 (période caractérisée par -3°C en moyenne en Alsace pour la première décade de décembre 1980), l'effectif de colverts a augmenté de 60% par rapport à la moyenne. A l'inverse, lorsque des évènements climatiques sévères surviennent ou s'étende sur la région rhénane, une partie des oiseaux fuient la zone vers des sites situés plus au Sud : les Sarcelles d'hiver et le Canard siffleur sont les premières espèces à fuir. En janvier 1985, 20 jours de températures négatives (-8°C en moyenne) ont provoqué une fuite massive des oiseaux, l'effectif de colverts ayant alors chuté de 50% par rapport à la moyenne.
Néanmoins, en cas de vague de froid, tous les oiseaux ne partent pas. Certains individus adoptent une stratégie passive de résistance au froid et à la disette. En outre, le Rhin canalisé ne gèle jamais en totalité en raison de son débit (> 400 m/s).
Parmi les espèces les plus représentées, le Canard Colvert est majoritaire avec près de 40% de l'effectif total, vient ensuite le Fuligule Morillon (environ 20%), la Foulque Macroule et le Fuligule Milouin. L'augmentation des effectifs de Morillon, canard plongeurs au régime alimentaire principalement animal, résulte de l'apparition et de la recrudescence de la moule zébrée, sa nourriture de base.
Le cours du Rhin sur sa bordure française (uniquement) est en grande partie classé en réserve de chasse et de faune sauvage qui s'étend sur plus de 6000 ha entre Saint-Louis et Lauterbourg. Toutefois, au-delà du contre-canal, la chasse est pratiquée, notamment à la passée, lorsque les canards se déplacent à l'aube et au crépuscule entre le Rhin et l'arrière pays de la plaine alsacienne.
Un arrêté préfectoral fixe chaque année, le nom des espèces pouvant être prélevées par la chasse. La grande majorité des canards présents sur le Rhin est autorisée à la chasse, il s'agit par exemple pour la période 2002/2003 des Canards Colvert, Chipeau, Pilet, Siffleur et Souchet, des Fuligules Milouin, Morillon et Milouinan, du Garot à oeil d'or, de la Nette rousse, des Sarcelles d'hiver et d'été et d'un rallidé la Foulque macroule.
Globalement, parmi ces espèces, le canard colvert représenterait près de 80% des prélèvements cynégétiques.
Outre son caractère de quartier d'hivernage il est également important de souligner que la plaine alsacienne constitue une zone de nidification non négligeable puisqu'on estime notamment que près de 1000 couples de Canards colverts s'y reproduisent chaque année.
Dr. Mathieu BOOS
En partenariat avec la société
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Sources bibliographiques :
Andres et al. 1994 : Hivernage des oiseaux d'eau en Alsace. Ciconia vol.18.
Boos. 2000 : Thèse de doctorat de 3ème cycle universitaire
Crédits :
Photos 1,2 et 3 par Philippe Chauvet (
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