Napoléon III, qui jouit dune très grande popularité aux yeux des Alsaciens, engage la France dans la guerre de 1870 contre l’Allemagne.
Dès le 4 août 1870, l’armée allemande pénètre en Alsace. Les troupes françaises sont mal préparées et elles tombent très rapidement sous la coupe de l’ennemi : Napoléon capitule à Sedan en septembre 1870.
L’armistice est signé le 28 janvier 1871. L’Alsace-Lorraine est annexée (traité de Francfort) et devient pays d’Empire, Reichsland, en juin 1871, et sont désormais dotés d’un régime particulier.